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47年間テレビCMなしでも大ロングセラー『マルちゃん焼そば』の知られざる販売戦略
1日の生産数は富士山3つ分、年間販売数は約3億食の超ロングセラー商品
富士山の高さが3776mなので、その3つ分を1袋の高さで計算すると約27万袋。そんな名実ともに同社の看板商品である『マルちゃん焼そば』だが、当初は社員の手売りで始まったという。
「今でこそ、スーパーマーケットなどで定番品として扱ってもらっていますが、47年前の発売当初、焼きそばは外食で食べるもので、家庭用のチルド麺を提供するところがほとんどありませんでした。我々は“これから家庭用の焼きそばが来る”と信じて製造しましたが、当時は、チルド流通網が発達していませんでした。そこで、工場の社員が自ら販売ルートを開拓しようと動いた先が青果市場でした。青果市場には商店や小売店の方が大勢来る。まずは、その方たちに訴求しようと。早朝の青果市場へトラックで焼きそばを持ち込み、屋台さながらに実演販売したと聞いています」
企業パワーは使わない…地元製麺所との共存共栄を望んだ創業者の気概
「焼きそばは蒸し麺で、町中の製麺所とは商品では競合しませんでしたが、敢えて派手なコマーシャルはしない”と決めたと聞いています」
企業が大々的にテレビCMを展開したら、その影響力は絶大だ。しかし、『マルちゃん焼そば』は自社利益よりも、全国にあった製麺所と共存共栄を望んだのだ。これは創業者である森和夫氏が常々「会社は公器」として考えていたからだろう。そして、その経営哲学がいまも受け継がれ、“47年間一度もテレビCM展開なし”という驚きの事実につながっている。
「“マルちゃん焼そば”は看板商品であると同時に、先輩社員の方々の色んな想いや沢山の努力が詰まった無二の商品です。その想いを現社員たちも大切にしております」
ちなみに『赤いきつね』に関しては、1978年(昭和53年)の発売当初から武田鉄矢を起用したテレビCMを流している。そのシリーズはギネス記録に認定されているほど長く続いているが、これについては「カップ麺市場は販売戦略が異なるため」と斎藤さん。大手がひしめく市場ならではの戦略があるという。
「PBはつくらない」「味わい変えない」別格中の別格だからこその“徹底した守り”
「チルド麺の"マルちゃん焼そば”に関しては一切PBはお断りしています。といいますのは、PB展開すると麺やソースのレシピをコラボ企業側に公開する必要がありますが、そこは当社として社外秘なのです」
他社の追随を許さないほど完成されたチルド麺、20種類以上ものスパイスを独自の配合で仕上げたソースの技術は、製造開始以来、徹底的に守られ限られた人物しか知らないのだという。それにしても、発売以来ほとんど変えずに、今なお多くの人に愛される完成度の高さに驚く。
「麺に関しては、ほぐれやすさを高めるように2014年に改良を行っていますが、品質や味わいは47年間変わりませんね」
ずっと変わらない、この味を『マルちゃん焼そば』だと語る斎藤さん。超ロングセラー商品だからこそ、安易に変更できない面もあるが、一方で、時代のニーズに合わせた商品展開も社内で議論されたことは想像に難くない。しかし、不変の味を提供しつづけることで定番としての絶対的位置を確立したとも言えるだろう。
既製品でありながら各家庭でいろいろな具材を加えることで、その家庭の味が生まれる点も『マルちゃん焼そば』の魅力のひとつだ。
「家庭によって入れる野菜や肉の量も違いますし、ひと手間の調理によってそれぞれの家庭の味になります。コロナ禍以降は、30代の消費者が増えているというデータもあります。テレワークで在宅時間が増え、家庭内調理が増えたことにより、ひと手間かけることができるようになったのかもしれません」
食においても簡便・時短が望まれる時代だが、食卓に買ってきたお惣菜を並べるだけではあまりにも侘びしい。ひと手間かけて我が家の味になる商品が売れ続けるのは当然のことなのかもしれない。
(取材・文/福崎剛)