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“乾太くん”SNSで人気もなぜ普及率約2％弱？ 国内でのガス乾燥機定着が出遅れた背景とは
2017年以降SNSで注目され売り上げ伸長 1992年発売以来顧客満足度は95％をキープ
「やはり生活スタイルの変化が大きいでしょう。共働き家庭が増え、洗濯を夜にしたり、週末にまとめてするのも一般的になりました。加えてSNSの口コミも後押しとなりました。もともと『乾太くん』は発売以来、お客さま満足度95％を下回ったことのない高評価商品なのですが、実際に使っている方の実感がSNSで可視化されるようになった2017年頃から売上ペースも伸びています」（リンナイ営業本部次長・伊藤敬一さん／以下同）
その性能の高さからSNSでは“さま付け”で崇められている乾太くん。家庭用の衣類乾燥機には電気式とガス式があるが、ガス式の魅力はなんと言ってもパワフルな乾燥力と仕上がりのふんわり感だ。
さらに光熱費が電気式より安く、家計にも配慮。そんな家庭の救世主「乾太くん」だが、既築の一般家庭への導入ハードルが高いという難点もある。
「『乾太くん』はガス式ですので、設置場所にガス栓が必要ですが、洗濯機の周辺にガス栓があるご家庭は日本ではまだまだ少ない状況です。また乾太くんのスピード感とふんわり仕上がりの秘訣は“排湿”。衣類から出た湿った空気を外に排出する管を設置するために、壁に穴を開ける必要があるのですが、これも導入のネックになっています」
ガス乾燥機普及を阻む課題 既築の一般家庭への導入の難しさと海外とは異なる根強い“洗濯観”
「衣類乾燥機の普及が日本で遅れたのは、“天日干し文化”が根強いのも理由の1つだと考えられます。一方、海外では景観に配慮して、外干しが禁止されている地域もあり、衣類乾燥機も多く使用されています。弊社では90年代より海外に輸出しており、日本国内でもいずれ普及するだろうとの思いもあって、ガス衣類乾燥機を継続する判断に至りました」
一方でリンナイも乾太くんの普及拡大のためにさまざまな施策に取り組んでいる。
「ハウスメーカーさんやマンションデベロッパーさんなどと連携し、物件の設計段階からガス衣類乾燥機を設置しやすいように取り組んでいます。戸建てや分譲マンションはもちろん、近年は“「乾太くん」付き賃貸物件”にも力を入れています。『乾太くん』は『一度使ったら手放せない』という評価をいただくことも多いので、若い頃に『乾太くん』のある生活の良さを実感し、長年のファンになっていただけたら、というための取り組みです」
中でも高温多湿な沖縄県は乾太くんの普及率が約15％と日本で最も高い。賃貸住宅の検索サイトに“ガス衣類乾燥機付き”というチェックボックスがあるほど主流になっている。
「『乾太くん』があるだけで入居の申し込み率も格段に上がるということで、オーナーさまにも喜ばれています。近年はそうした流れが九州・四国にも波及しており、今後はさらに全国に広げていきたいと考えています」