ジャニーズファン以外にも届くパフォーマンスを目指して「1番難しいことでもある」

　10月発売の最新シングル「KISSIN’ MY LIPS／Stories」は初週91.8万枚を売上げ、各メディア露出、雑誌の重版など話題に事欠かなかったデビューイヤー。コロナ禍という未曾有の事態ではあったものの、飛ぶ鳥落とす勢いはとどまることを知らない。年末には大みそか恒例『第71回NHK紅白歌合戦』の単独初出場も決定した。

　「当初予想していた1年とは、ある意味違ったと上半期は思っていたところ、最近、僕たちというより、ファンの勢いを肌で感じる場面があります。こういう取材やいろんな舞台に立たせてもらうことが、すべてファンの方の声だったり、応援する力によって、つながっている。感謝をできるだけ伝えていきたい。メンバーがバラエティーに出てるのをテレビで観ていることは、今、当たり前のようで、僕からしたら信じられないような経験をみんなで積んでいます。みんな、芸歴は長いけど、今年一年で初めてやった仕事がすごく多いと思うので、ある意味、フレッシュさも逆にあって、“ジャニーズっぽい”1年目だったのかな」と本音と交えて語った。

　さまざまな場面に立ち、華やかな経験を積む一方でデビュー1年目という立場を冷静にみつめる意識もある。「ありがたい環境にいるからこそ、今、必死にならないと将来的に怖いかな。今年は、僕たちだけの力ではないところで、いろんな舞台に立たせてもらった、という気持ちが大きい。デビュー2年目になってくるとシンプルに自分たちのパワーが問われてくる。それに備えて、今は気を張っていけない時期かな、と思います。来年に向け、うまく勢いに乗っていけるような体勢をとっておきたい」と決意を新たにした。

　「今は、9人肩を組んで熱量の途絶えない、みんなのアドレナリンがすごく出る時期であると思う。デビュー1年目ということもあって当たり前にでるのかな。この熱量がSnow Manの1番の良さなのでこれが途絶えない。ずっとこの熱量があるというか、進化がとまらないグループになっていければ」。

　来年には主演映画『ハニーレモンソーダ』が公開、秋からはファッション雑誌『MEN’S NON-NO』の隔月モデルなどソロとしても活躍。これからのラウールが描く未来像は――。「個人としては、いろいろやりたいですけど、ファッションを輝かせる感覚が自分のなかで楽しい。もっと、レベルをあげていきたい」とモデルとしての成長にも意欲をみせる。

　「多くの人に『こいつ、かっこいいね』、『従来のアイドルとは一味違うね』みたいに浸透していけたら僕的にうれしいことであると同時に1番難しいことでもある。今までのジャニーズを知っていてくれる層以外に刺さるパフォーマンスをすることは最も難しいこと。そういうことがクリアできるようなアイドルに成長したい」と前を見据えた。

　続けて「これは9人とも一緒の気持ちだと思っているのですが、基本的に9人でやる仕事はSnow Manのため、というのはもちろん、一人での仕事も結果Snow Manのため、みたいな気持ちで取り組んでいます。そこで吸収して得たものの成果をSnow Manに還元して、活躍の場をひとりひとりが持ち寄っていけたら。『Snow Manのラウールです』みたいな気持ちは確実にある。Snow Manの看板を背負って頑張るという感じ」と思いを明かした。

　バラエティー、映像作品、雑誌…それぞれのキャラクターを生かしながら各フィールドで活躍するメンバーが、グループのなかの1人であるという強い自覚が、今、彼らが急成長を遂げている、ひとつの要因でもあるのかもしれない。受け継いだバトンの重さを感じながら、『滝沢歌舞伎 ZERO ZERO 2020 The Movie』とともにラウール、そしてSnow Manは次なるステージを目指す。