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  しょぼくれ顔のかっちゃん（写真：ねこけんブログより）

　多くの猫を保護しているNPO法人『ねこけん』には、さまざまな猫がいる。なかには、ちょっとばかり個性的な顔立ちをした子もいて、譲渡まで時間がかかる場合もあるそうだ。目も口も小さいしょぼくれ顔の「かっちゃん」は、畑に捨てられてしまい、保護された猫。幸運にも心ある人に救われたが、なかなかその先に進めない…。代表理事・溝上奈緒子氏に、顛末を聞いた。

畑に遺棄された茶トラ猫、「捨てられた子はさまよって餓死してしまう」

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  個性的でも甘えん坊でかわいいかっちゃん（写真：ねこけんブログより）

　茶トラの大きめ男子、「かっちゃん」。生まれつき目が小さくて、口の上の「ω」がもりっとしたおちょぼ口。『ねこけん』ブログでは、そのしょぼくれた見た目から、かつて居た猫になぞらえて「しょぼぼ顔」と言われている。大きな体で、とても甘えん坊な猫だ。

　そんなかっちゃんは、実は捨てられた猫。ある日突然、飼い主から畑のようなところに放り出され、それを偶然見ていた人に救われた。

　「いまだ、こうして犬猫を捨てる人は一定数いて。もう少し、動物の遺棄は犯罪だと意識を持っていただきたいし、罰金や懲役が伴うんだと知ってもらいたいと思います。今回はたまたま捨てられるところを見ていた人がいたので、かっちゃんにとってはとてもラッキーでした」

　実際、飼い猫として生活していた猫が外に捨てられた場合、悲しい運命をたどることもある。

「そうした猫はどこに行けばゴハンが食べられるのかもわからないし、さまよって餓死してしまう…というケースもよく聞きます。捨てられた子は、外では生きていけません。本当にかわいそうだと思います」

　かっちゃんのように畑や山中、郊外などに捨てられると、生き延びることはさらに難しくなる。

　「山の中に放たれたりすると、なおさらですね。その点、人の多いところ、人目のある街中だと、猫を見つけた人からうちのような団体にたくさん通報が入ります。あまりに多くの方から『猫がさまよっている』『保護してもらいたい』と通報を受けるので、『ここにいた猫は保護しました』という張り紙をしたりします。猫好きな方、心配してくれる方が大勢いるということを感じ、ほっこりしますね。もちろん、街中だから遺棄して良いということではありませんが」

個性的な顔のせい？ かわいいのに家族ができないかっちゃん、「初心者向けというよりはプロ向け」

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  新たな家族との出会いを募集中（写真：ねこけんブログより）

　こうして、幸運にも救われたかっちゃん。ところが、保護された『ねこけん』千葉支部で平和な生活を送っていたものの、なかなか新たな家族が見つからない。そこで、心機一転、東京本部に引っ越してくることとなった。

　ブログでは、「大きな体に大きな愛で、みんなに癒しと笑顔をくれるかっちゃんです。なぜこんなにかわいくて、愛らしい甘えん坊のかっちゃんに家族ができないのか…」と綴られている。

　たしかにかっちゃんは、目も口も小さくて少し個性的な顔をしている。だが、かっちゃんにしかないかわいらしさがある。前述のとおり、以前『ねこけん』には同じようなしょぼくれ顔の猫「しょぼぼ」がいた。この猫もなかなか縁が繋がらなかったが、新たな家族に「あんまりかわいくない感じが逆にかわいい」と見染められ、愛にあふれた幸せな暮らしを送っている。

　「かっちゃんは個性的で、すごくかわいい。初心者向けというよりは、プロ向けかもしれません。猫を何代も飼っているような方、その子にしかない唯一のかわいさがわかる人にウケる猫を、私たちは“プロ向け”と言っていて（笑）。しょぼぼも譲渡には時間がかかりましたが、すごくかわいい猫だった。今はご家族に愛され、LINEスタンプまで作ったと聞きました（笑）。かっちゃんにもきっと、個性を見染めてくれる人が現れると思っています」

■NPO法人『ねこけん』（外部サイト）

■『ねこけん』オフィシャルブログ（外部サイト）