爽やかな好青年からコワモテ闇金社長、おバカな勇者まで、変幻自在にキャラクターを演じてきた山田孝之。そんな彼が、最新映画『ステップ』（4月3日公開）で初のシングルファザー役に挑んだ。実生活でも“父親”であるがゆえに、演じる上では思うことも多かったようだ。今や30代も半ばに差し掛かり、俳優としては充実一途。昨年はNetflixドラマシリーズ『全裸監督』の怪演でも絶賛を浴びたが、実は「玉砕覚悟」で臨んだものだと言う。山田が見据える世界、そして未来とは？

実生活でも父親、演じて感じた育児の葛藤と「妻への感謝」

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　重松清の人気小説を映画化した『ステップ』。山田は、30歳の若さで妻に先立たれ、生まれたばかりの愛娘・美紀と共に、不器用ながらも一歩ずつ進んでいくシングルファザー・健一を演じる。山田は、「妻を失うということがどういうことなのか、娘を育てるというのがどんな感覚なのか。それを経験してみたかった」とオファーを受けた理由をシンプルに述べる。

　ただ、撮影中はとにかくつらかったと山田は言う。

　「妻を失ってしまったつらさはもちろんなのですが、それに付随して、様々な感情が湧いてくる。自分がいっぱいいっぱいになっているのに、子どもがぐずってしまう。そのときは『なんでここにいてくれないんだよ』という気持ちが出てきてしまうけれど、冷静に考えると『子どもの成長を一番見たかったのは妻なんだ。向こうの方が辛かったはずだ』と思い、踏ん張らなければいけない。その葛藤に苦しむこともあったし、負の感情を持ってしまったことへの自己嫌悪もあります」。

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　苦しいながらも、小さい娘と共に健一という人物の10年間を演じたことで、改めて子育ての難しさを実感した。「実生活で、育児について『なんでわからないの！』と言われて、『俺だって子育て初めてだし』なんて言っていたのを思い出しました。あとは、やっぱり…妻への感謝は確実に感じました」とはにかんだ。

　物語の中の人物を嘘なく視聴者に届ける――。どんな特異な役柄だとしても、それができるのが山田だ。本作で演じたシングルファザー役にも、圧倒的な説得力が感じられた。奮闘する健一を登場人物はみな温かく見守るが、描かれるのは表面的な“きれいごと”ばかりではない。そこには山田なりのこだわりがあった。

　「唯一見せ方として意識したところです。みんなに優しくされている健一ですが、“頑張っているパパ”という面だけを見せるのは違うと思いました。そんなきれいごとじゃない感情をしっかり出すことが、健一には必要。小学校の先生と対峙して、マイナスな感情を顔に出してしまうシーンは、かなり人間臭い部分が出ていると思います」。

世界を見据えて挑んだ『全裸監督』、「正直99％負け戦、玉砕覚悟でやっていた」

　現在36歳、役者として脂の乗り切った山田。本作でのシングルファザー役から、Netflixで全世界に配信された『全裸監督』まで、近年の活動は非常にワイドで、ファンに驚きとワクワクを与え続けてくれる。

　「30代はめちゃくちゃ楽しかったし、とくにこの5年間は本気でやりたいことをやりました。その中で得たもの、失ったもの、あえて捨てたものがあった。勝手な責任感も芽生え、新たな課題も見えてきた。今は楽しいからやるというより、やらなければいけないことが増えているという状況ですね」。

　やりたいと思ったことをやり尽くしてきたからこそ、見えてきたものがある。具体的な課題については、「複合的なものなので、一つにまとめてコレとは言えない」と話していたが、自身が俳優として感じてきた様々なことを、あとに続く俳優仲間のために形にしていく必要があると思っているようだ。「僕が疑問に感じたことをしっかりとクリアにしていかないと、後輩たちは今後、何もできなくなってしまう。今のままでは作品に集中しきれない。そうなるとクオリティも上がらなくなります。質が上がらなければ世界へは持っていけない。ざっくりというとそんな課題です」と語る。

　こうした思いが、大きな話題を呼んだ『全裸監督』という作品にも結び付いた。

　「世界と言いましたが、僕はハリウッドはまったく意識していません。それは、感覚が違いすぎるから…。でも、アジアやヨーロッパには通じるものがあると思っているので、そういうところにチャンスを広げていくことが大事。その意味では、Netflixというメディアは、全世界配信という大きなメリットがあります。『全裸監督』は題材が題材だけに、正直99％負け戦、玉砕覚悟でやっていました（笑）。宗教的な問題もありますしね」。