先天性の感音性難聴で、小学生の頃には耳が聞えないことが原因でいじめられ、青春期も補聴器をつけていることが恥ずかしいと思いながら過ごしてきたという我妻ゆりかさん。ずっと「普通の子でいたい」と思い続けてきた彼女だが、あるとき、ありのままの自分を出せる “被写体”という役割を見つけた。信頼できる大人に出会ったことで芸能活動を始め、補聴器をつけたまま雑誌の表紙を飾るまでになった我妻さん。つらい経験を経て、コンプレックスを武器に変えることができたきっかけとは？ 現在の心境を聞いた。

小学生時代は耳のせいでいじめも…、「聞こえているふり」をして人を避けた

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――テレビや雑誌などメディアへの露出が増え、どんな反響がありましたか？

我妻ゆりか　一番多かったのは、「勇気をもらった」「元気が出た」という声ですね。私と同じ経験をして、自分の殻に閉じこもってしまった人、周りから理解を得られずに苦しんでいる人はとても多いと思うんです。私が補聴器をして撮影したり、いろんな場所に出ることで、少しでも誰かの希望や元気のもとになれたのなら、すごく嬉しいです。

――我妻さんの感音性難聴は先天性のものだそうですが、小さな頃はどのように過ごしてきたんですか？

我妻ゆりか　難聴だと判明したのは、保育園のころです。自分としては、小さい頃から補聴器をつけていたので違和感もなかったし、何も意識せず生活していました。でも、小学校４年生くらいで自分が周りと違うこと、普通じゃないことがわかってきて…。周りの子も、私が何度も聞き返すと、キレたり、面倒くさがるようになったんです。小学生って、言動にあまり気を使わないから、仕方ないですよね(笑)。そういう反応をされるのが嫌だったので、私もだんだん“聞こえているふり”をするようになり、そのうち人と関わること自体を避けるようになりました。

――いじめも受けたということですが、大人に助けを求めなかったんですか？

我妻ゆりか　私が周りから避けられていることに親や先生たちは気づいていて、心配してくれていたんです。でも私は、いじめられているということが恥ずかしくて、「大丈夫、楽しいよ」と大丈夫なようにふるまい、誰にも相談できませんでした。

「やればできる」が苦しかった、中高生で得た気づき

――つらい小学生時代を過ごしましたね。中学になったら周りも少し大人になって、理解されることも増えた？

我妻ゆりか　そうですね。新しく出会う人ばかりで、みんな優しく接してくれました。そのおかげで、「嫌われる、嫌われないということに補聴器は関係ない」と気づけたんです。友だちもできたし、私も普通の子になれたと思いました。とはいえ、やっぱり補聴器を付けていることに引け目はあって。いつも髪を下ろしていたし、好きな先輩の前では慌てて隠したり（笑）。

――思春期だと、よけいに気になりますよね。

我妻ゆりか　はい。高校生になってからも相変わらず補聴器を隠す生活だったんですけど、ひとつ答えが出たこともあって。私、音楽が大好きなんですが、小さい頃から上手に歌えなかったんです。同じく、英語の発音も苦手。なんでだろうと思っていたんですが、それは耳が聞こえないせいなんだと、高校でやっと気が付くことができたんですよ。周りの人は「やればできるよ！」と励ましてくれたけど、なぜできないのかがわからなくて、苦しかった。でも、できないのは耳に原因があるんだとわかって、少しほっとしたんです。