「愛情があればいい、というわけではない」

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  最期までみんなに愛された彦爺

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  彦爺と茶王丸のイラスト

　そんな彦爺を思い、「愛情があればいい、というわけではない」と語る溝上氏。彦爺を最初に保護した奥さんも、決して押入れの中に閉じ込め、虐待するつもりではなかったのだろう。とはいえ、猫にとってはたまったものではない。「ご飯だけあげていればいいのではなく、やっぱり猫ちゃんを健やかに育てられる環境がとても大切なんです」と、猫を飼うすべての人たちに呼びかける。

　太陽の光を知らなかった彦爺。だが、『ねこけん』に来てからは、たっぷりの愛情と何不自由ない環境の中で、のんびり、ゆったりと猫らしく過ごすことができた。その幸せな様子は、『ねこけん』ブログの写真からも確かに見てとれる。

　押入れの中で13年暮らし、『ねこけん』に来て8年。彦爺が静かに旅立ったのは、今年の７月のこと。彦爺が亡くなる前日には、茶王丸という3本足の子猫が突然死していた。ボランティアメンバーは、「彦爺は旅立つとき、子猫の茶王丸が迷わないように小さな手を取り、虹の橋へと一緒に向かってくれたのでしょう。とても優しいおじいちゃんでした」と、愛を込めて語る。その日のブログには、彦爺と茶王丸が虹の橋のたもとで仲良く手をつなぐイラストが投降されている。

　『ねこけん』の保護猫のうちでも最長老、21歳になっていた。

（文：今 泉）

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