取材の裏側でも無垢で無邪気、草なぎの言動には嘘が一切ない

　とにかく、草なぎの普段の言動には嘘がない。思い出すのは、2012年の『FNS 27時間テレビ』（フジテレビ系）のこと。草なぎの100キロマラソンのゴールの瞬間に立ち会うために、私は取材に出かけていた。フジテレビのスタジオには、『笑っていいとも！』のレギュラーメンバーがズラリ並んで待っていた。そのゴールの感動的な瞬間は無事カメラに収められ、後日、草なぎの取材のときに、ゴールの瞬間の写真が掲載されている雑誌を手渡すと、「これ、いい写真だね！ 焼いて（プリントして）ほしい！ 絶対ほしい！」と、タモリが草なぎに駆け寄っている写真を見て、興奮して叫んだ。子供みたいだった。

　後日、また草なぎに会う機会があった。彼は、当時の担当編集を見つけると、「あ、写真もらった！ ありがとう！ 嬉しい！ タモリさんと僕が一緒に写ってて、どっちもよく写ってて、すごくいい記念になった。ちゃんと自分の部屋の一番目立つところに飾るからね！ 本当にいい写真だよね！ ありがとう！」と何度も、何度も繰り返した。「そんなに喜ばなくても」と思うくらい、こちらが恐縮するぐらいの感謝のエネルギーがぶつかってきた。本当に、無垢で、無邪気な人なのだと思った。

SMAPという群れを離れた孤独な戦い、そして『嘘の戦争』へ

　人とコミュニケーションを取るときは陽性の彼だが、実は19年前、私は彼が果てしない孤独の中にいる瞬間を、目撃したことがある。『いいひと。』がクランクインしたばかりのとき、現場での取材に立ち会ったのだ。早朝の六本木。初めての主演のプレッシャーからか、草なぎは、とても無口で、真面目で。待ち時間があると、スタッフの群れから離れ、一人でポツンと椅子に座って、次に呼ばれるのを待っていた。緊張した面持ちだった。広い荒野に取り残された子供みたいに所在無さげで、儚げだった。グループという群れを離れ、たった一人で戦っている。もちろんスタッフは敵ではないけれど、何かものすごい重圧の中で、もがいている感じは伝わってきた。

　結果的に、『いいひと。』は草なぎの出世作となり、フジテレビ系火曜10時の枠で、草なぎは様々な新境地を開拓してきた。そして2017年１月、火曜10時が9時へと枠を移し、草なぎ主演で『嘘の戦争』というドラマが始まる。

“原野”にたち帰れる男　純粋さを武器にSMAPを予測不可能な未来へ

　草なぎ剛という人は、常に荒野に立っているのかもしれない。初めての主演ドラマが決まったとき。つかこうへいさんの舞台に出演したとき。ハングルを習得すると決めたとき。故・高倉健さんと共演したとき。タップを練習したとき。ピアノを練習したとき。ギターをマスターしようと決めたとき。いつも、彼は原野にいて、黙々と、コツコツと、地面を耕し、種を蒔いて、水をやり、花を咲かせ、実を結ばせる。2016年4月に出版されたエッセイ集『Okiraku 2』には、“いっぱい失敗して恥をかく”という言葉が綴られているけれど、40歳を過ぎてまだ、失敗する自分、恥をかく自分を許容しようとしているのは、彼の無垢さのなせる技だろう。どんなに積み上げたものも一瞬で捨て去って、原点に、原野に帰ることができる。それが、草なぎ剛の純粋さであり、最大の武器だ。

　“5番目の男”から、日本の俳優界になくてはならない存在になった彼は、従来のアイドルの常識を大きく覆した。今、SMAPの前には25年前には想像もつかなかった未来が立ちはだかっているけれど、草なぎの存在が、25年前と同じようにSMAPの未来をいい意味で予測不可能にしてくれそうな、そんな気がしてならない。

　真実はどこにある？ そう問いかけても、答えはまだわからない。でも、草なぎ剛の生きる道に嘘はないことだけはわかる。今までも、これからも。
（文／菊地陽子）

【連載10】に続く

【連載1】SMAP解散がもたらした喪失感　終わらないことは“残酷”なのか？
【連載2】SMAPにとっては“異色”だった国民的ソング「世界に一つだけの花」
【連載3】SMAPきょう25周年　記者が見た5人の真実 PART1
【連載番外編】記者が見たSMAPの真実 PART2 〜中居正広と木村拓哉の素顔〜
【連載番外編】記者が見たSMAPの真実 PART3 〜稲垣吾郎・草なぎ剛・香取慎吾の素顔〜
【連載4】逆境に強いSMAP　ライブで見せた成長と結束の物語
【連載5】SMAPのベスト盤　木村の歌を中居がプッシュしたあの日
【連載6】SMAP 5人の役割を考察：中居正広　自分たちのことでタブーは作らない、“自虐”という神センス
【連載7】SMAP 5人の役割を考察：木村拓哉　バッシングされるスーパースター、逃げない男の真実
【連載8】SMAP 5人の役割を考察：稲垣吾郎　解散発表後はじめてファンの前に立った、個性派集団の中のバランサー