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帝王・有吉弘行を支える女性たち 辛辣さの中の「優しさ」で成長させ、いまや勝ち組の席に
ブレイク〜転落 女性ウケしないリアクション&裸芸で復活
しかしその後、人気は急下降。地元の広島でローカルタレントとして活動していたが収入も少なく、人に蔑まれるのが苦痛でアルバイトもできずに、ただテレビを見る日々が続く。大ブレイク時の貯金を切り崩して生活しながら、漫画用具一式を購入して漫画家を志そうとしたり、局部を切り落として“オネエタレント”として再起を図ろうとしたり、自殺まで考えたという迷走時代、どん底時代を経験する。
そんな有吉の転機となったのが、『内村プロデュース』(テレビ朝日系、2004年以降)。2004年、猿岩石を解散すると、同番組で「牛乳を口に含むも爆笑して吐き出す」的なリアクション芸をこなし、ふかわりょうらの陰に隠れながら地味に地上波に復帰。『リングの魂』(同)でも「芸能界柔道王選手権」に参戦しつつ、『アメトーーク!』(同)では、品川庄司・品川祐に「おしゃべりクソ野郎」とあだ名をつけ、一気に“毒舌”と“あだ名”で再ブレイクを果たすこととなった。
女性タレントとの絡みがコアファンから一般ウケへ
そうしていく中で、ついに2010年に、当時人気絶頂のAKB48との番組『有吉AKB共和国』(TBS系)がスタートさせ、AKB48の神7・小嶋陽菜とともに司会を務めるに至る。以後、『有吉反省会』『有吉ゼミ』(ともに日本テレビ系)、『マツコ&有吉の怒り新党』(テレビ朝日系)、『有吉弘行のダレトク!?』(フジテレビ系)等々、各局でMCの仕事が激増していくのである。
こじはるとの共演をきっかけに有吉は一般向けの笑いにも対応するようになり、各番組で女子アナや女性タレントとの絡みも一層多くなっていく。