来たるべき代替肉が”主役”となる日、黒子企業が実現した技術改革

大豆から作られる「大豆ミート」。近年国内外で様々な製品が発売されるほど多様化が進んでいるが、日本では半世紀ほど前から“植物性たん白”として出回っていた。捨てられる大豆の搾りかすを有効活用できないかと1969年より販売をスタートさせたのが、国内トップメーカーである不二製油だ。当初は餃子、肉まん、ハンバーグといった加工食品の増量材として使われたが、長い間売れない時期を過ごしてきた。同社担当者は、大豆ミートが日の目を見るに至ったのは、「自分たちの時代では分からない。自分の孫が大きくなった頃、必要な時代が来るからやり続けなさい」と社員の背中を押した創業者の信念があったからだという。■業務用に特化することが、最後発企業の“伸びしろ”だった