安定の味わい
トヨタの人気SUV「RAV4」が6代目へと進化。どれくらい人気なのかは本文をご覧いただきたいが、日本だけでなく約180もの国と地域で愛されているモデルゆえに、その仕上がりはとにかく手堅く、そして隙がない。街から高速道路、さらに山道まで走り回って、気になったのはわずか1カ所のみだった。
ニッチ商品だったのに
「そういえば“RAV4”ってもともとなんの略だったっけ?」と気になって調べたら、“Recreational Active Vehicle 4 Wheel Drive(リクリエーショナル・アクティブ・ヴィークル・4WD)”だったが、先代で“Robust Accurate Vehicle with 4 Wheel Drive”に変わったそうだ。個人的には当初の意味のほうが分かりやすくてしっくりくる。いずれにせよ、厳密にいえば発音が違うとはいえおそらく「RAV」と「LOVE」をひっかけたりしているのだろう。うまいこと考えたネーミングだなとあらためてちょっと感心してしまった。いまではRAV4の車名がそういう由来であると知っている人はほとんどいないかもしれないけれど、もはやRAV4は多くの人に耳なじみのある車名であり、ブランド化しているといってもいいかもしれない。
クルマの認知度を上げる方法はいくつかあるけれど、RAV4の場合は目や耳にする機会が多いからだろう。それもそのはずで、先代RAV4の全世界における年間の販売台数は100万台を達成したという。年間100万台なんて言われてもなかなかピンとこないが、平均すると1日あたり約2740台がコンスタントに売れていると言われたら、それがとてつもない偉業だということが分かる。
1994年に登場した初代RAV4は、ラダーフレームではなくモノコック、4ドアではなく2ドア、そして5ナンバー枠に収まるコンパクトなSUVというかなりニッチな商品だった。それがいまでは「カローラ」に並ぶ100万台超えのベストセラー商品となったのである。カローラのほうが100万台超えの歴史は長く、ある時点から世界戦略車として本格的に開発されるようになったが、おそらくトヨタ自身でさえ、RAV4がここまで支持されるとは思ってもいなかっただろう。最新型の6代目は、歴史的記録を樹立した先代からのフルモデルチェンジであり、「100万台」を意識して開発された最初のRAV4でもある。...
