硬派なホットハッチ
GAZOO Racingの手になる「トヨタGRカローラ」が、一部改良でさらに進化。強化されたボディー剛性にサウンドコントロールシステムの追加など、従来モデルからの変更点をおさらいしつつ、硬派で辛口なその走りをリポートする。
発売から続けられる不断の改良
モリゾウこと豊田章男会長の旗のもとで躍進を続けるGAZOO Racing=GR。ちょっと前までは、ホンダやマツダ、もしくはスバルあたりが担っていた「クルマ好きの味方」「クルマ好き御用達」といった役割の多くを、今やGRが引き受けていると言っても過言ではない。当初は、トヨタの既存車をベースにチューニングやドレスアップを施したモデルを輩出していたが、2019年にデビューした「GRスープラ」以降、GRブランド専用車を次々と製作。いよいよ2027年には、ルマンやニュルブルクリンクの24時間レースで優勝を狙えるGT3規格のスーパースポーツ「GR GT」を投入する予定だというから、今からワクワクが止まらない人も多いだろう。
そんなGRが擁する現行ラインナップのなかで、GRのクルマづくりに対する実直な姿勢が最も顕著に表れているのがGRカローラだ。「カローラ スポーツ」をベースにしたホットハッチは、水素燃料の実験車としてスーパー耐久シリーズに参戦したり、プライベーターによってラリーやジムカーナといったスピード競技に用いられたりしているものの、世界ラリー選手権で華々しい活躍を見せる「GRヤリス」のように、自動車競技への参戦を視野に入れたクルマではない。にもかかわらず、GRヤリスや「GR86」と同様、2022年に世界初公開、2023年初頭に日本で発売されてから、毎年のように改良を受けてきた。最初の改良は発売からわずか半年後。2025年には、前年に発表した進化型の導入が遅れたこともあり、なんと1年の間に2度の変更が行われている。しかも、そのうちの1回はマイナーチェンジに相当する規模だった。...
