そつなく、さりげなく
「ホンダZR-V」といえば、スポーティーな走りが魅力のコンパクトSUVだが……人気ジャンルの一台にもかかわらず、その存在感はちょっと薄めだ。今回の一部改良でアピールを強めることはできたのか? 特別仕様車「クロスツーリング」に試乗して確かめた。
外にも内にもライバルが
イキらずエバらず、むしろ脱力寄りの顔つきながら、いざ走らせると意外なハンドリングのよさを見せて運転者を喜ばせる。そんなSUVがホンダZR-Vだ。ご存じのように、ZR-Vはクルマの土台たるプラットフォームを「シビック」のそれと共用していて、もちろん車種に合わせた最適化は施されるが、フロント:マクファーソンストラット、リア:マルチリンクといったサスペンション形式も変わらない。ごく乱暴にまとめるなら、シビックの足腰にSUVの上屋を載せたモデルがZR-Vといえよう。
ZR-Vは、日本より1年ほど早い2022年にメインマーケットたる北米市場で販売が開始された。かの地では、「CR-V」が(US基準での)コンパクトSUVとしてはやや大きくなったため、センタータンクレイアウトをとる「フィット」ベースの「HR-V(邦名ヴェゼル)」との間が広がりすぎた。そのため、モデル格差を縮小する狙いもあって、ZR-Vが新たにHR-Vの名前を引き継いで投入された。ややこしいのは、ヨーロッパやオーストラリアではヴェゼル版HR-Vが残されていることで、ZR-Vは、アメリカでは若者向けエントリーSUVのHR-V(ガソリン車)として、欧州、豪州、それに中国では、環境に配慮したハイブリッドSUVのZR-Vとして、それぞれ展開されている。
いっぽう、グローバルSUVたるZR-Vの日本発売は、2023年4月。前年2022年の秋にデリバリーを始める予定だったが、半導体不足などで半年ほど後ろにずれ込んだ。その後のセールスは、販売が本調子に乗った2024年こそ4万台を超える好調ぶりだったものの、次の年にはほぼ半減。「トヨタ・ハリアー/RAV4」といった強力なライバルの出現に加え、ヴェゼルに「WR-V」といった、身内からの刺客にも脅かされた結果だ。定番ヴェゼルの国内での絶妙な使い勝手のよさに加え、2024年3月に導入されたお手ごろ価格のWR-Vも、ZR-Vにとってはストレートに痛かったのではなかろうか。
当時、WR-Vの国内デビューのニュースに接して、「同じようなモデルをどうして?」と不思議に思ったものだ。インド生産車を活用して国内のSUVラインナップをリーズナブルに拡充するというもくろみはわかる。クルマ好きの視点では、WR-Vは新興国向けの廉価なプラットフォームを用いた車種で、エンジンは自然吸気の1.5リッター、しかも駆動方式はFWD(前輪駆動)のみと、ZR-Vとの違いは明確だった。とはいえ、クルマの趣味性に重きを置かないユーザーにとっては、お値段ひかえめ、しかも車内がけっこう広いとなると、「まあ、こっちでいいか」となるのは想像に難くない。ホンダのSUVに限っていえば、全体のパイを膨らませるより、3車でパイの奪い合いになってしまった感がある。...
