サラブレッドは乗り手を選ぶ
シリーズ最強のオフロード性能を誇る、2ドアの本格クロスカントリー「ジープ・ラングラー ルビコン」に公道で試乗。2020年2月に限定台数100台が発売され、あっという間に売り切れたという、その人気の秘密を探ってみた。
世界一過酷なルビコントレイル育ち
2018年にフルモデルチェンジを受けたジープ・ラングラーは、オフロードコースでも乗ったし、北海道の雪道と雪上特設コースも経験している。そこで得た印象は、伝統の悪路走破性能にはさらに磨きをかけつつ、オンロードでの乗り心地が大幅に洗練された、というものだった。モデルチェンジ前のジープ・ラングラーはまだ洗っていないリーバイス501ぐらいゴワゴワしたけれど、現行モデルは30回は洗濯機にかけたくらい、しんなりと体になじむ。
ただし、試乗して洗練された印象を受けたのは、3mを超す長いホイールベースを備えた4ドアモデルだった。というのも、ホイールベース2460mmの2ドアモデルは受注生産という位置づけだったから、まだ乗っていなかったのだ。
そしてついに、2ドアモデルに試乗するチャンスがやってきた。2020年2月に、2ドアのボディーとジープブランド最強の四駆システム「ロックトラックフルタイム4×4システム」とを組み合わせた「ルビコン」が100台限定で販売されたのだ。
ルビコンというモデル名は、米国ネバタ州からカリフォルニア州へと続く世界一過酷ともいわれるルビコントレイルに由来する。ジープの各モデルはこの全長22マイルの自然が生んだテストコースで鍛えられ、特に高度な走破性能を獲得したモデルには「TRAIL RATED」のバッジが授けられる。ジープ・ラングラー ルビコンには、もちろんこのバッジが誇らしげに輝いている。
7つのスロットを配したグリルや丸いヘッドランプ、カクっとしたホイールアーチといったデザイン上のアイコンを継承することで、ひと目でジープ・ラングラーだとわかるエクステリアに仕立てている。それでいながら決して古臭く見えないのは、ヘッドランプをLEDにしたり、角張って見えつつも細部のアールを微妙に滑らかにするなどの芸の細かさによるものだろう。...
