『第15回全日本国民的美少女コンテスト』でグランプリを獲得した井本彩花（15）が『第91回選抜高等学校野球大会』（3月23日開幕）の『センバツ応援イメージキャラクター』に選出され、21日に毎日新聞社で行われた記者発表会に出席。モデルを務めた『センバツ応援ポスター』をお披露目した。

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　夏の甲子園と並ぶ高校野球の2大大会『春のセンバツ』のイメージキャラクターは、初代の吉本実憂（2013年）に始まり、小芝風花（14年）、小澤奈々花（15年）、井頭愛海（16年）、岡田結実（17年）、玉田志織（18年）らに続く7代目。この日は全国で掲示される応援ポスターが初お披露目された。ポスターは井本がスタンドから真剣な目でグラウンドを見つめるもの。キャッチコピーは「この一球に、気持ちを込めて。」となった。できたてホヤホヤのポスターを見た井本は「キレイに撮っていただいて、メッセージもステキだなって思いました」とキラキラとした表情で感想を口にした。

　来年度から高校に入学する15歳の井本はイメージキャラクター就任について「平成最後の甲子園を応援イメージキャラクターとして応援できると聞いて、とても驚きましたし、光栄です。甲子園は家族とテレビの前で見るものだと思っていたので、まさか私が…。頑張る選手のみなさんに熱いエールを届けられるように頑張りたい」と力を込めた。

　小学校1年生からクラシックバレエをやっている運動好き。この日はキャッチボールを披露する予定があり、祖父と一緒に特訓したという。おじいちゃん仕込みのフォームはキレイだったが、捕球は何度か失敗してしまった。自己評価について井本は「80点ぐらい。（ボールを）取れなかったことが悔しい。取れなかったことで私の運動神経のなさがバレたんじゃないかと思って…」と赤面していた。

　最後に「大きなプレッシャーのかかる場面で自分の力を最大限に発揮するというのは、とても大変なことだと思います。でも、その困難を乗り越えようと必死に打ち込む姿はとてもかっこいいと思いますし、尊敬します」と熱い眼差しを送り、平成最後のセンバツに参加する球児に向けて「どのチームも一生懸命頑張ってほしい。最高の思い出を作ってほしい」とエールを送った。

　また、自身は4月から高校進学し、上京する。「憧れの高校生になるのでワクワク。でも、こっちに上京してくるので、不安な気持ちもあります。高校生活を思いっきり楽しみたい」と胸を踊らせた。