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  公園で行き倒れていた、いがちゃん（写真：ねこけんブログより）

　猫を保護したときの状況を、ブログでリアルに伝えているNPO法人『ねこけん』。ときには悲惨すぎる写真も掲載されるが、それにより多くの読者に動物愛護の必要性を問いかけている。公園で行き倒れた猫『いがちゃん』は、保護され『ねこけん』で暮らしていたが、その後ほどなく亡くなった。病気になった猫の“緩和ケア”について考えさせられる『いがちゃん』について、あらためて代表理事・溝上奈緒子氏に取材。その考えを聞いた。

「もうダメだ」諦めからの復活、一命をとり取り留めた地域猫

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  保護され温められるいがちゃん

　「猫がびしょ濡れで倒れているんです」

　そう言って、通りすがりの人が事務所に駆け込んできたという。その日は雨。「低体温になっている可能性があるので、温めるためにドライヤーを用意して事務所で待機していました」と溝上氏は当時を振り返る。しかし、現場に赴いたメンバーから送られてきた猫の写真を見た溝上氏は、「もうダメだ」と半分諦めに近い気持ちだったそうだ。ブログに掲載された写真を見ると、確かに死んでいるようにしか見えないが、かすかに息がある。事務所へ搬送して必死にドライヤーで温めるも、体温が低すぎて体温計でも測れない状態。痙攣が起きたためにタオルを口にくわえさせ、なんとか命の危険を乗り越えた。

　意識が戻ると、猫はヨロヨロしながらも美味しそうに“ちゅ〜る”を舐めた。この猫は井頭公園近くで行き倒れていたことから「井頭（いがしら）12:50」、通称いがちゃんと命名された。

　一命を取り留めたいがちゃんだが、さらに過酷な運命が待っていた。当時を思い出したのか、少し黙り込んだ溝上氏は悲しそうに語る。「口の中に腫瘍があることがわかったんです。扁平上皮癌というもので、『もう治らない』と獣医師から言われて。あとは看取ることしかできませんでした」。

　いがちゃんの未来が判明してからは、「みんなにいがちゃんを覚えてもらうために」と、いがちゃんの色々な表情をブログに載せた。その名も、『いがちゃんチャレンジチェック』。

「看取ることしかできない」、ちゅ〜る好きだったいがちゃんの緩和ケア

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  保護され1ヵ月、みんなに愛されたいがちゃＮ

　そこには、口の周りをちゅ〜るで汚して得意げな顔、メンバーに抱かれて楽しそうな顔、清潔なベッドでゆっくりと眠る顔など、様々ないがちゃんの写真がアップされた。そして、それらとともに、いがちゃんとの“会話”が書かれている。

＜それにしても、もっとゆっくりしていけば良かったのに…。

　いが「そう？でも、猫神様に呼ばれてたから」

猫神様も、カッコイイいがちゃんに早く会いたかったのかも…。

　「やっぱり？ うふふ、いがちゃんだもの」

ああ！ いがちゃん、そういえば、よくちゅ〜るを手ですぐって食べていたよね。

　「うん。大好き」

メンバーさんからも、いがちゃんを応援してくれた優しい人たちからも、たくさんご飯やオヤツをいただいたよ。

　「エヘへ、ありがとうね」＞

（ねこけんブログより）

「いがちゃんは本当にちゅ〜るが大好きでした。もう治らないとわかってからは、栄養よりもいがちゃんが食べたいものをあげて、緩和ケアだけを考えたんです。最後は穏やかに亡くなりました」と溝上氏。奇しくも、『ねこけん』で長らく保護していた猫・彦爺と同じタイミングで旅立った。彦爺はもともと、13年間も真っ暗な押し入れの中で飼われていた猫で、明るいところでは涙が止まらなかったのだという。『ねこけん』設立初期に保護し、20歳を超えて生き、大往生を果たした。

「猫ちゃんが亡くなるとき、バタバタと相次いで逝ってしまうことがあるんです。季節的なものもあるんでしょうね」。ブログには、一足先に虹の橋のたもとでいがちゃんを待つ、彦爺の姿がイラストで描かれていた。

いがちゃんを保護して、わずか1ヵ月後のことだった。

（文：今 泉）

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